崇祯年间，李自成因银川驿卒身份被裁，成为流民军的一员。刘宗敏后来跟随李自成，两人从商洛山起兵，逐渐发展成一支让明朝都头疼的大顺军。短短几年，大顺军席卷陕西、河南、山西，并最终攻入北京。
1644年，大顺军攻入北京，崇祯帝在煤山自缢。这个节点可以说是大顺政权的高光时刻，但也是危机的开端。刘宗敏在北京的表现很有看头：他设立“比饷镇抚司”，用追赃助饷的方式来搜刮明朝官员的财物。
要说刘宗敏，这位明末农民起义军的名将，出身于陕西蓝田一个铁匠家庭。明朝那时候，社会矛盾可谓是积重难返。地主阶级压榨，官府横征暴敛，天灾人祸接踵而来。
明末的农民起义军讲究“分功文化”，也就是战利品随便分，谁抢到算谁的。这种粗放的军队管理方。
尤其是在天启七年，陕西大旱，刘宗敏的父母因为交不起赋税，被官府杖毙。这种阶级创伤深深刻在他的心里，让他从一个普通铁匠变成了一个满怀仇恨的暴力反抗者。
据史书记载，他在短短一个月时间内搜刮了7000万两白银今日新开英雄合击，这个数字可谓惊人——相当于明朝十年的财政收入。然而，这种“追赃式”的财政政策注定是不可持续的。没有税收体系，也没有完整的经济结构，靠抢劫支撑的政权根本走不远。
前阵子考古队在湖北九宫山挖出一把刻有“顺永昌”字样的兵器，让人又回想起1645年那场农民军的溃败。曾经不可一世的大顺军，竟然在短短一年内从北京的掌控者变成了历史的背景板，真是有点让人唏嘘。问题来了：强悍的农民军为何在鼎盛时期突然崩解？
而刘宗敏的暴力行径也让他成了众矢之的。陈圆圆事件尤其值得一提，他强占吴三桂的爱妾，直接导致吴三桂“冲冠一怒为红颜”，联合清军反攻大顺。这件事从表面上看是个人恩怨，但实际上反映了农民军内部缺乏纪律的深层问题。